随着勒布朗·詹姆斯加盟洛杉矶湖人、科怀·伦纳德转投多伦多猛龙（随后又加盟快船），西部联盟的格局在过去几个赛季发生了剧烈震荡。而在这个休赛期，金州勇士队失去了凯文·杜兰特，克莱·汤普森又因十字韧带撕裂预计将缺席大半赛季，昔日的王朝球队实力明显下滑。波特兰开拓者队主教练特里·斯托茨的助教、前NBA球员罗宾·洛佩斯近日在接受采访时表示，开拓者在新赛季完全有机会冲击西部第四的位置。

罗宾·洛佩斯目前是开拓者教练组的一员，他对球队的阵容和西部形势有着清晰的判断。他指出，詹姆斯西游之后，湖人虽然成为争冠热门，但西部整体的竞争格局反而更加开放。伦纳德离开猛龙加盟快船，让快船一跃成为顶级强队，但与此同时，勇士的统治力已经大不如前。洛佩斯认为，勇士依然是季后赛级别的球队，但不再是那支不可战胜的超级战舰，这给了包括开拓者在内的多支球队向上攀升的机会。

开拓者在过去几个赛季一直是西部季后赛的常客，但往往在首轮或次轮折戟。上赛季，他们在缺少优素福·努尔基奇的情况下依然打入西部决赛，虽然被勇士横扫，但展现出了不俗的韧性。新赛季，努尔基奇将伤愈回归，与哈桑·怀特塞德组成内线双塔，再加上达米安·利拉德和CJ·麦科勒姆的后场双枪，开拓者的核心阵容在西部颇具竞争力。洛佩斯强调，球队的化学反应和防守端的提升将是决定能否进入西部前四的关键。

从西部对手的情况来看，快船和湖人被视为第一梯队，掘金和爵士也保持了稳定的核心阵容，火箭则通过交易克里斯·保罗换来了拉塞尔·威斯布鲁克，但威少与哈登的兼容性尚存疑问。洛佩斯分析道，开拓者与掘金、爵士、火箭等队处于同一水平线，谁能在常规赛中保持健康、减少起伏，谁就能抢占前四的席位。尤其是勇士实力下滑后，原本属于他们的上半区名额将引发多队争夺。

当然，开拓者自身也面临挑战。怀特塞德的合同年心态、锋线深度的不足以及替补席的稳定性都是隐患。但洛佩斯对球队的更衣室氛围充满信心，他认为利拉德的领导力和麦科勒姆的得分爆发力足以带动全队。此外，扎克·科林斯、安芬尼·西蒙斯等年轻球员的成长也将为球队提供更多轮换选择。

罗宾·洛佩斯最后表示，西部第四并非遥不可及的目标，而是开拓者新赛季切实可行的定位。只要球队在常规赛前半段咬住战绩，避免重大伤病，他们完全有能力在竞争激烈的西部占据上半区的一席之地。对于开拓者球迷而言，这无疑是一个值得期待的赛季。